短編小説「漢クリスマスケーキ」

　クリスマスケーキは泣いた。
　一ヶ月前からつきあっているモンブランが、店員の不注意でつぶされてしまったからだ。
　意地っぱりで甘えん坊のモンブランは、店員の手からすべり落ちたお盆によって、おおきく形をつぶしてしまっていた。もう、あの笑顔では語りかけてくれない。
　おりしもクリスマスイヴで、街は浮かれざわついているときであった。
　クリスマスケーキは泣きながら店員の胸倉をつかみ、壁へと押しつけた。
　オレのモンブランをかえせと、血を吐くように叫んだが、店員は目をそらして口を閉ざしているだけだった。
「おい、クリスマスケーキ。そのへんにしておけよ」
　マスターの声に、クリスマスケーキは店員を解放してやった。
「いつまでもこだわるんじゃない。モンブランなんて星の数ほどもあるだろう。ほら、こっちのモンブランのほうが栗の輝きが……」
　マスターの説得をみなまで聞かず、クリスマスケーキはつぶれたモンブランをその腕にだくと、脱兎のごとく店をでた。
　ちょうどガラス扉をくぐった客が、何事かとふりかえったが気にしなかった。
「おい、クリスマスケーキ！」
　マスターの声が背中にあたった。
「お前、クリスマスのためだけに生まれてきたんじゃないのか！　それを放棄するつもりか！　せっかく二十世紀最後のクリスマスケーキになれたのに！」
　マスターの声が、耳にいたい。存在理由を自分で否定しているのだから。
　いや、違う。
　クリスマスに食べられるために生まれたのではない。この腕に抱くモンブランとすごすために生まれてきたのだ。
　クリスマスケーキは走った。
　モンブランを胸にだいて走った。
　自棄になったのではない。モンブランとのたのしい日々を再開するためのあてが、たったひとつだけあり、そこをめざして駆けているのであった。
　モンブランと仲良くなれたきっかけは、おなじケーキ職人に作られたという共通点があったらだ。あのケーキ職人にならば、このつぶれたモンブランを再生することができるかもしれない。いや、きっとできるはずだ。
　クリスマスケーキは交差点を右にまがった。
「ひったくりだ！」
　通行人の声が、まず聞こえた。
　そして、なんにんかの悲鳴。
　前方の人垣を押しのけるようにして、黒いジャンパー姿の男が駆けてきた。手にはブラウンのハンドバッグをつかんでいる。
「どけえ！」
　男の叫び声に、クリスマスケーキはすなおによけた。ぶつかって、抱きかかえているモンブランがもっとつぶれてはたまらない。
　ただし、片足だけは動かさなかった。
「うお！」
　クリスマスケーキの足につまずいた男が、もんどりうって倒れた。
　苦鳴がきこえる前に、クリスマスケーキは男の右足を思い切りふんづけた。
「ふぎゃ！」
　骨折はせずとも、かなり痛いはずだ。すぐには逃げだせないだろう。
　クリスマスケーキは男からハンドバックを取りあげ、前方から走ってきたご婦人に手渡した。
「あの……」
　ご婦人の言葉に片手をあえるだけでこたえ、クリスマスケーキはふたたび歩きだした。
　ケーキ職人の元についたのは、それから五分たってからだ。
　初老にたっし、髪の毛に白いもののまざった職人は、はじめ難色をしめした。
　クリスマスケーキの強い説得の前には、まったく意味をなさなかったが。
「やるだけはやってみよう」
　その言葉を残して、ケーキ職人は奥の厨房へとひきこんだ。
　ストゥールに腰かけ、クリスマスケーキはため息をついた。
　自分にできることはすべてやった。ケーキ職人にまかせるしかない。あとできることといえば、神に祈るのみだ。いや、いまなら、サンタクロースにたのめばかなえてくれるのか。
　二十世紀最後のクリスマスケーキだという自負も、なにもなかった。
　クリスマスケーキは、ただ、祈った。
　扉のひらく音がした。
　厨房の扉ではなく、出入り口のほうだった。
「見つけたぜ」
　黒いジャンパー姿の男――さきほどのひったくりであった。あの場からは、逃げおおせたらしい。たいしたものだ
「リベンジ、だぜ」
　男がつっかけてきた。
　クリスマスケーキはストゥールからおりながら、首をふった。
　さきほどは、モンブランを抱いていた。だから、つまづかせるだけにとどめたのだ。
　いまは、おのれの身ひとつ。
「うおおおお！」
　ひったくりの拳が、空気を灼きながら襲いきた。
　まともにあたれば、チョコレートでできたサンタの家がふっとぶだろう。その下のクリームも、根こそぎもっていかれるかもしれない。
　あたれば、だ。
　ひったくりの拳があたったのは、空気にのみ。
　クリスマスケーキ、すでに、ひったくりのふところにはいっていた。
　みぞおちに、肘打ちをくらわせる。
「う」
　という、うめきが落ちてくるよりも早く、ひったくりのあごにアッパーをおみまいする。
　黒いジャンパー姿が宙に舞った。
　ひったくりが放物線をえがき、どうっとばかりに床に落ちた。
　白目をむき、完全に気絶していた。
　厨房のドアがあいたのは、次の刹那だった。
　クリスマスケーキはふりむき、職人に目で問うた。
　職人は目をふせて、首を左右にふった。
「すまない。わたしでは……」
　クリスマスケーキは片膝をついた。
　希望の光はとだえたのだ。
「ケーキとクリームの部分はなんとかなったが」
　職人の声に、クリスマスケーキは顔をあげた。
「栗がどうしても復元できない。あれがないと、モンブランは意識をとりもどせないだろう」
　逆にいえば、栗があれば回復するということであった。
　クリスマスケーキは立ちあがり、無言で職人に背をむけた。
　その背中は、職人につげていた。
　自分が栗を見つけてくる。そのあいだ、モンブランをたのむと。
　漢の背中であった。